Όσο έχει εκείνον, δεν φοβάται κανέναν! Με ήρωα -ποιον άλλον- τον Γιάσμιν Κούρτιτς, ο ΠΑΟΚ επικράτησε 1-0 υποδεχόμενος στην Τούμπα τη Γάνδη στο πρώτο μεταξύ τους ματς και πήρε προβάδισμα πρόκρισης για τους «8» του Europa Conference League.
Νευρικός στο ξεκίνημα ο «δικέφαλος του Βορρά», ο οποίος εν συνεχεία ισορρόπησε παίρνοντας και τα ηνία ανά διαστήματα. «Χρυσός» σκόρερ για τους Θεσσαλονικείς ο Κούρτιτς. Ο Σλοβένος χαφ ήταν μαρκαρισμένος σχεδόν σε κάθε φάση, κάτι που δεν γινόταν να συμβεί στο 58′, όταν σκόραρε με απευθείας εκτέλεση φάουλ, για να πετύχει και το πρώτο του γκολ στην Ευρώπη με τη φανέλα του ΠΑΟΚ.
Στο 20′ δεν δόθηκε καθαρό πέναλτι στους γηπεδούχους, που θα αγωνιστούν στη ρεβάνς της ερχόμενης Πέμπτης (17/3) χωρίς τους Κούρτιτς και Αντρίγα Ζίβκοβιτς, οι οποίοι αντίκρισαν κίτρινη κάρτα (ήταν στο όριο). Αφελείς αντιδράσεις σ’ αμφότερες τις περιπτώσεις, με το όνομα του πρώτου να μπαίνει στο μπλοκάκι για διαμαρτυρία και του δεύτερου, επειδή πέταξε μακριά την μπάλα λίγα δευτερόλεπτα πριν γίνει αλλαγή!
Στο… μυαλό των κόουτς:
Χωρίς εκπλήξεις παρέταξε τον ΠΑΟΚ ο Ρασβάν Λουτσέσκου, ο οποίος διατήρησε το 4-2-3-1. Κάτω από το τέρμα ήταν ο Πασχαλάκης, με τους Λύρατζη και Βιεϊρίνια να καλύπτουν το δεξί και το αριστερό άκρο της άμυνας, αντίστοιχα. Οι Ίνγκασον και Κρέσπο συνέθεταν το δίδυμο στα στόπερ, με το αντίστοιχο στα χαφ να αποτελούν οι Τσιγγάρας και Κούρτιτς. Σε ελεύθερο ρόλο μπροστά τους άρχισε ο Αουγκούστο, ο οποίος είχε αριστερά του τον Μπίσεσβαρ και δεξιά του τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς, ενώ ο Άκπομ ήταν ο μοναδικός προωθημένος.
Από την άλλη, ο Χάιν Βανχάζενμπουργκ επέλεξε το 3-4-2-1 για τους Βέλγους, με τον σταρ της ομάδας, Τισουντάλι, να ξεκινά από τον πάγκο (αντιμετώπιζε πρόβλημα τραυματισμού τις τελευταίες μέρες). Στην εστία ήταν ο Ρεφ, με την τριάδα στα στόπερ να αποτελούν οι Χάνκε-Όλσεν, Ενγκαντό και Οκούμου. Την τετράδα της μεσαίας γραμμής συνέθεταν, από δεξιά προς τα αριστερά οι Σαμουάζ, Ντε Σαρτ, Κουμς και Κάστρο Μόντες, ενώ οι Οφόε και Χιούλσαγκερ κινούταν πίσω από τον Ντεπουάτρ.
Το ματς:
Αρκετά νευρικό το ξεκίνημα από τον ΠΑΟΚ, με τους παίκτες του να αδυνατούν να αποσυμφορήσουν το πρέσινγκ των Βέλγων και να κρατήσουν μπάλα. Ταυτόχρονα, ήταν ξεκάθαρη η στόχευση της Γάνδης να κλείσει τον Κούρτιτς. Ο Σλοβένος χαφ είχε πάντα παίκτη πάνω του, βγαίνοντας από το παιχνίδι των γηπεδούχων. Παρόλα αυτά, το ευτύχημα για την ομάδα του Λουτσέσκου ήταν ότι δεν απειλήθηκε σ’ αυτό το διάστημα.
Ο ΠΑΟΚ άρχισε να ισορροπεί μετά το 15′, για να φτάσει να δημιουργήσει και τις πρώτες του τελικές. Στο 19′ το σουτ του Αουγκούστο από το ύψος της μεγάλης περιοχής κόντραρε, για να περάσει κόρνερ. Στο 20′ έλαβε χώρα η φάση που θα μπορούσε να είχε αλλάξει αρκετά νωρίς τα δεδομένα. Ο Μπίσεσβαρ έκανε το παράλληλο γύρισμα από τα δεξιά, με τον Ρεφ να διώχνει προ του ολομόναχου Άκπομ. Ωστόσο, όπως φάνηκε από το ριπλέι, ο Ενγκαντό βρήκε την μπάλα με το χέρι πριν εκείνη φτάσει στον πορτιέρε της Γάνδης, με το πέναλτι -ελλείψει και VAR- να μην καταλογίζεται.
Οι επόμενες φάσεις ανήκαν στη Γάνδη. Στο 24′ ο Οφόε έβγαλε με υπέροχη κάθετη σε θέση τετ-α-τετ τον Χιουλσάγκερ, με τον Πασχαλάκη να βγαίνει και να μπλοκάρει. Στο 30′ ο πρώην άσος του Ολυμπιακού έκανε ωραία ντρίμπλα, αλλά ο Λύρατζης έβαλε «στοπ» στο σουτ που επιχείρησε, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χωρίς σκορ στα αποδυτήρια.
Ο «δικέφαλος του Βορρά» μπήκε δυνατά στο δεύτερο μέρος. Μάλιστα, έχασε ανεπανάληπτη ευκαιρία στο 52′: Ο Κούρτιτς από τις ελάχιστες στιγμές που αφέθηκε χωρίς παίκτη πάνω του, έκανε τη σέντρα από δεξιά, ο Άκπομ όντας εντελώς αμαρκάριστος έπιασε σκαστή κεφαλιά από την «καρδιά» της περιοχής, με την μπάλα να φεύγει δίπλα από το δεξί δοκάρι. Στο 53′ ακυρώθηκε σωστά ως οφσάιντ το γκολ που πέτυχε ο Μόντες, ύστερα από «ριμπάουντ» που πήρε.
Για να φτάσουμε στο 56′, όταν οι γηπεδούχοι κέρδισαν φάουλ σε θέση… ταμάμ για το πόδι του Κούρτιτς, πέριξ του ημικυκλίου της μεγάλης περιοχής της Γάνδης. Ο Σλοβένος χαφ ανέλαβε την ευθύνη, εκτελώντας απευθείας, με την μπάλα να κοντράρει και στον Κουμς, με την πορεία της να αλλάζει και να καταλήγει στα δίχτυα.
Εν συνεχεία ο ΠΑΟΚ βρήκε πολλούς χώρους. Είχε την κατοχή, όχι όμως και τις ξεκάθαρες ευκαιρίες μέσω τελικών. Το ίδιο φυσικά ίσχυε και για τους φιλοξενούμενους, με το 1-0 να μένει ως είχε μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα.
